火箭目前穩(wěn)居西部第三的位置，戰(zhàn)績(jī)38勝22負(fù)。這個(gè)賽季火箭的成功，離不開(kāi)兩位關(guān)鍵球員的貢獻(xiàn)：他們就是杜蘭特和謝潑德。杜蘭特作為球隊(duì)的基本盤(pán)，提供了穩(wěn)定高水平輸出和防守組織；而謝潑德則是奇兵，他的崛起帶來(lái)了意想不到的改變和爆發(fā)力。去年杜蘭特被交易到火箭，主要目的是彌補(bǔ)球隊(duì)在關(guān)鍵時(shí)刻缺少一錘定音角色的短板。上賽季，火箭首輪與勇士的激烈對(duì)抗中被黑七出局，暴露球隊(duì)在季后賽高壓環(huán)境下火力不足的問(wèn)題。

杜蘭特作為歷史級(jí)得分手，他的到來(lái)被火箭視為能提升上限。然而，本賽季情況完全不同。核心后衛(wèi)范弗利特和中鋒亞當(dāng)斯先后賽季報(bào)銷(xiāo)，這讓杜蘭特不得不承擔(dān)更多責(zé)任。他從原本的上限補(bǔ)充角色，轉(zhuǎn)變?yōu)榍蜿?duì)日常運(yùn)轉(zhuǎn)的基石。杜蘭特在進(jìn)攻端依然高效，防守端也提供經(jīng)驗(yàn)和威懾力，他的存在讓火箭在西部競(jìng)爭(zhēng)中多了一份底氣。即便年齡已到37歲，杜蘭特依然是那支能單核帶隊(duì)贏球的超級(jí)巨星，他的穩(wěn)定輸出確保了火箭不會(huì)輕易崩盤(pán)。

這是杜蘭特價(jià)值，而真正讓火箭最近一段時(shí)間強(qiáng)勢(shì)崛起的，是年輕后衛(wèi)謝潑德的爆發(fā)。作為2024年選秀大會(huì)的探花郎，謝潑德的新秀賽季資源其實(shí)在前三順位中最差，出場(chǎng)時(shí)間有限、角色模糊、競(jìng)爭(zhēng)激烈，一度被下放發(fā)展聯(lián)盟。但謝潑德沒(méi)有任何怨言，而是用實(shí)際表現(xiàn)說(shuō)話。這個(gè)賽季范喬丹受傷給了謝潑德機(jī)會(huì)，本賽季他進(jìn)入首發(fā)陣容時(shí)，火箭取得了7勝2負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。在這些比賽中，謝潑德場(chǎng)均貢獻(xiàn)16.0分4.2個(gè)籃板和4.9次助攻，投籃命中率達(dá)到48%，三分命中率更是高達(dá)44%。